Los hábitos dietéticos, actuando sobre los factores genéticos, condicionan la salud y la esperanza de vida de la población. Una buena alimentación es absolutamente necesaria para que el crecimiento, el desarrollo y la composición de los tejidos se lleve a cabo de forma adecuada.

Los hábitos de vida han cambiado de forma notable en los últimos años, haciendo cambiar también los hábitos nutricionales. En el cambio de la dieta clásica han influido:

+ La disminución del número de componentes de la familia.

+ La incorporación de la mujer al mundo laboral, con la consecuente disminución del tiempo dedicado a la compra y al cocinado.

+ El cambio del tipo de alimentos que se consumen.

+ La influencia de la televisión:

+ Los miembros de la familia tienen distintos horarios.

+ Se utilizan cada vez más los comedores escolares.

+ Los jóvenes, con menor disponibilidad económica, utilizan a menudo los establecimientos de comida rápida.

+ La oferta alimentaría es mayor, con mejor conservación y etiquetado de los alimentos, y buena información de la composición nutricional.

En función de lo anterior, la Pediatría tiene como objetivos nutricionales conseguir un óptimo crecimiento y desarrollo de los niños, y evitar los problemas derivados de la abundancia de nutrientes.

La infancia es el periodo preferente para llevar a cabo una adecuada información y educación nutricional. Los hábitos instaurados en esta edad serán los que persistan en la edad adulta.

El marco ideal para la educación nutricional es la familia, completada con la labor realizada en la escuela.